Le origini degli esseri umani secondo gli antichi testi sumeri

Sumer, o "la terra dei re civilizzati", prosperò in Mesopotamia, l'attuale Iraq, intorno al 4500 aC. I Sumeri crearono una civiltà avanzata con un propria lingua e scrittura, architettura e arte, astronomia e matematica. Il loro sistema religioso era complesso e comprendeva centinaia di Dei. Secondo i testi antichi, ogni città sumera era sorvegliata dal proprio dio; e mentre gli umani e gli dei vivevano insieme, gli umani  servivano gli dei.
Il mito della creazione sumera può essere trovato su una tavoletta di Nippur, un'antica città mesopotamica fondata nel 5000 aC circa.

La mitologia sumera afferma che, all'inizio, gli dei simili agli umani regnavano sulla Terra. Quando giunsero sulla Terra, c'era molto lavoro da fare e questi dei hanno lavorato il suolo, scavando per renderlo abitabile e sfruttando i suoi minerali.

I testi menzionano che a un certo punto gli dei hanno protestato per il loro faticoso lavoro contro il loro "dio":

Quando gli dèi come gli uomini  lavoravano ne subivano il prezzo,
Il lavoro degli dei era grande,
il lavoro era pesante, l'angoscia era tanta.

Anu, il dio degli dei, era d'accordo sul fatto che il loro lavoro fosse troppo faticoso. Suo figlio Enki, o Ea, propose di creare l'uomo per sostituirli, e così, con l'aiuto della sua sorellastra Ninki, lo fece. Un dio fu ucciso, e il suo corpo e il suo sangue furono mescolati con argilla. Da quel materiale è stato creato il primo essere umano, a somiglianza degli dei.

"Hai massacrato un dio insieme alla sua personalità, ti ho rimosso dal duro lavoro, ho imposto la tua fatica all'uomo"

Nell'argilla, Dio e l'uomo
saranno legati,
Così fino alla fine dei giorni,
La carne e l'anima
che in un dio sono maturate -
quell'anima in un'associazione di sangue sarà legata.

Questo primo uomo fu creato in Eden, una parola sumera che significa "terreno piatto". Nell'epopea di Gilgamesh, l'Eden è menzionato come il giardino degli dei e si trova da qualche parte in Mesopotamia tra i fiumi Tigri ed Eufrate.

Tavoletta sumera raffigurante Enki nel mito della creazione

Inizialmente gli esseri umani non erano in grado di riprodursi da soli, ma in seguito furono modificati con l'aiuto di Enki e Ninki. Così, Adapa è stato creato come un essere umano completamente funzionale e indipendente. Questa "modifica" avvenne senza l'approvazione del fratello di Enki, Enlil, e iniziò un conflitto tra gli dei. Enlil divenne l'avversario dell'uomo. La tavoletta sumera menziona che gli uomini servivano gli dei e attraversavano molte difficoltà e sofferenze.

Le opinioni variano sulle similitudini tra questa storia della creazione e la storia biblica di Adamo ed Eva nell'Eden.